Картина – режиссёрский дебют Джей Си Ли. Хотя ранее он уже участвовал в создании ряда крупных успешных работ с высоким рейтингом, но в роли сценариста и продюсера. Среди них, например, сериалы «С любовью, Виктор» и «В поиске». Особенно в его послужном списке порадовал драматический сериал «Утреннее шоу» с Дженнифер Энистон, Стивом Кареллом и Риз Уизерспун в главных ролях. А также детектив «Как избежать наказания за убийство», который после просмотра становится лучшим произведением для всех любителей жанра. Иными словами, в качестве сценариста и продюсера Джей Си Ли умеет накалить обстановку как в сюжете, так и вокруг выхода продукта на экраны.
©кадр из фильма
Примечательно, что перевод оригинального названия — «Злой гений». Сам фильм – адаптация чрезвычайно успешного одноимённого тайского фильма 2017 года режиссёра Наттавута Пунпирии, рассказывающего о мошенничестве в старшей школе. Перенеся события в Сиэтл, штат Вашингтон, Ли рассказывает захватывающую историю, которая предлагает взглянуть на сложные взаимоотношения между системой образования и частью американского населения. Жанр триллера подразумевает нахождение зрителя в напряжённости, но этот фильм подойдёт и для впечатлительных. В нём нет чересчур волнующих сцен, а ситуации довольно жизненные для каждого учащегося.
Главная героиня – талантливая дочь эмигрантов, которая помогает отцу, работая в прачечной. Она прагматична и не смотрит на мир через розовые очки, что демонстрируется уже на этапе собеседования в школу. В том числе за это качество она и удостоилась бесплатного места в элитной школе. Каллина Лянг демонстрирует выразительную и тонкую игру в роли Линн Кан, блестящей студентки, которой предложили полную стипендию в престижной частной средней школе.
Будучи студенткой-стипендиаткой, чей овдовевший отец работает в прачечной самообслуживания и приносит в школу на обед домашнюю китайскую еду, Линн выделяется в школе, и не в лучшем смысле этого слова. Поэтому, когда с ней подружилась красивая, весёлая и популярная Грейс (Тейлор Хокинс), можно легко представить себе радость и благодарность Линн. Грейс просит Линн поучить ее математике, и вот тут-то ставится главная морально-этическая дилемма фильма: стоит ли идти на обман, когда у одних есть деньги, у других – знания? По итогу все должны оказаться в плюсе, но стоит ли игра свеч?
Этот взаимообмен грозит ученикам последствиями. Параллельно нам показывается допрос учеников, причину которого держат в тайне первую половину фильма. Очень многое в этом фильме зависит от характера и мотивации Линн, а Лян привносит в свою игру столько глубины и очарования, что героиня вызывает сопереживание у зрителя. Однако зачастую её мотивация – стремление угодить всем, пренебрегая моментами личного счастья. Как ребенок иммигрантов, она несет на себе всю тяжесть надежд, мечтаний, тяжелой работы, страданий и ожиданий своих родителей. Если она продолжит обучение, то станет первой в своей семье, кто поступит в колледж. Гордясь ее талантом к математике, ее отец (Бенедикт Вонг) хочет, чтобы она поступила в Массачусетский технологический институт, но Линн любит музыку и втайне мечтает поступить в Джуллиард. А теперь на неё давит и социальный статус друзей, и возможные материальные перспективы. Поначалу совесть и стыд перед отцом берут верх, но жульничество на экзамене – её единственный шанс добиться чего-то в столь конкурентной среде. По итогу деньги уходят на второй план, вперёд выдвигаются находчивость и сообразительность. А роль женской героини, довольно сильной и интеллектуальной, воодушевляет и подсвечивает ряд социальных проблем.
Приятели намерены обмануть систему и получить максимальную выгоду для каждого. Линн планирует помочь друзьям с экзаменами при помощи секретного кода, который связан с мамиными уроками фортепиано из детства. Бодрая и воодушевляющая фоновая музыка демонстрирует предвкушение исполнения гениального плана в жизнь. Сама система, как говорит Линн Бэнку (Джабари Бэнкс) – еще одному умному ученику–стипендиату – сфальсифицирована. Много написано о культурных, гендерных и расовых предрассудках, связанных с экзаменами, результаты которых во многом определяют будущее молодого человека в Соединенных Штатах. Идти против системы, обманывать ее, возможно, менее аморально, если рассматривать это с такой точки зрения.
Многие узнают фильм по вирусному моменту передачи секретного кода на экзамене. Это и вправду самые увлекательные части фильма, которые держат в напряжении благодаря динамичной смене кадров, демонстрирующей таймер, задания, подсказки и эмоции участников. Нагнетающая музыка даёт прочувствовать то самое тревожное состояние, которое мы испытываем на экзамене, особенно в случае списывания. Хочется отдельно отметить музыкальное сопровождение, обеспеченное Мариусом Де Фризом и Мэттом Робертсоном.
